兴办原因

首先是为了购买和制造洋枪洋炮以镇压农民起义，同时也有借此加强海防、边防，并乘机发展本集团的政治、经济、军事实力的意图。

最先作出比较完整表述的是冯桂芬。他在《校邠庐抗议》一书中提到了“中学为体，西学为用”的思想。

兴办事业

第一，兴办近代企业。首先兴办的是军用工业。李鸿章筹办的江南制造总局是当时国内最大的兵工厂。左宗棠创办的福州船政局是当时国内最大的造船厂。

第二，建立新式海陆军。海军主要有北洋水师、南洋水师、福建水师和广东水师。

第三，创办新式学堂，派遣留学生。

历史作用

首先，在客观上对中国的早期工业和民族资本主义的发展起了某些促进作用。

其次，洋务运动中，为了培养通晓洋务的人才，开办了一批新式学堂，派出了最早的官派留学生，这是中国近代教育的开始。

最后，洋务运动时期，伴随着资本主义生产方式的出现，社会风气和价值观念开始变化，工商业的地位上升。这一切，都有利于资本主义经济的发展，也有利于社会风气的改变。

失败原因

甲午战争一役，洋务派经营多年的北洋海军全军覆没，标志着以“自强”“求富”为目标的洋务运动的失败。

原因主要是：首先，洋务运动具有封建性；其次，洋务运动对外国具有依赖性；最后，洋务企业的管理具有腐朽性。